在美国做公证和在中国是有很大的区别，根源在于两国有着不同的公证制度。美国没有像中国一样专门的公办的公证处，在美国只有公证员。
在国内，说到公证，我们很自然会想到结婚公证、学历公证、出生公证之类的文件。在美国，就没有这类公证了。结婚证或出生证这些文件由发证机构负责，公证员没资格认证这种证书的真伪，更谈不上什么公证了。
这么说，美国的公证员是公证什么呢？简单地说，只是公证你的签名。公证员最基本的公证版本是“某年某月某日，某某某在我的面前签上了他/她的名字”。然后盖上公证员的章。公证员只对你的签字负责，不需要对所公证的文件内容负责。
美国的公证员大部份是独立的自然人，只是兼职而已，美国不会有“公证处”之类的大机构，公证员更加不会因此成为公务员身份。往往在一些中介机构窗外贴有一张小纸写着“公证”，那里就可以办理公证了。在唐人街里，在一些小店的外面贴一张“地保”之类的，就是有公证员的地方。你想办理公证的话，进去找他们就没错了。为什么华人把公证称为“地保”呢？有待考究。有些政府机构里会配备一些公证员；银行、律师楼、房地产公司等，为了工作方便，也会配备一些公证员。在美国成为一个公证员是一件很简单的事。每个州对公证员的管理是大同小异。一些州，只要成为律师，同时会被承认为公证员。想成为公证员，只要你身家清白，参加几个小时的学习，然后考试，通过后，填上申请表，就可以了。
成为公证员后，为客户办理公证的过程，只是客户出示身份证明，公证员核对，然后客户签字，公证员签字盖章，这个过程只是两三分钟的事情，不会让你过三到五个工作日再来取文件这种可笑的事情。公证员也不会说文件的内容哪里写得不对之类的话，因为文件的内容是不关公证员的事。每公证一份文件，只收五到十美元。公证员不可以为直系亲属以及公证员本人作公证。
在美国，公证员一般不是专职工作。对于需要公证的文件，核实客户的身份证，客户签字后，公证员公证，仅仅证明是该客户的签字而已，我、公证员对客户的签字负责，但不需要对文件的内容负责。而签字人要对文件负责。如果文件里的内容有什么法律责任的话，你找签字人，不要来找公证员；但如果你质疑签字的真假的话，你要找的就是公证员。
至于美国华侨或美国人要到中国结婚的那份“单身证明”，其实就是“单身声明”，要经过三个不同级别的公证，华人把它叫做“三级公证”。这种“三级公证”要在华人之间说才说得明白，说给美国人听是很难搞明白的。但不管多少级的公证，要证明的也只是声明人的签字，内容还是由声明人负责。
